Adobe Flex / Air versus Microsoft SilverLight

Minulý týden jsem absolvoval školení v Adobe ČR pro Adobe Flex - programovací jazyk původně navržený firmou Macromedia a využívající jako svůj runtime běžně dostupný Flash přehrávač.

Musím říct, že jsem byl k Flexu nejdříve velice skeptický. Co si budeme nalhávat, Flash přehrávač je pro většinu lidí synonymem otravným reklam a dokonale zbytečných animací, kde hlavním prvkem animace je tlačítko "skip intro". Pokud navíc někdo dávno zkoušel tragický ActionScript 1.0 ve Flashi a jeho "programování" v keyframech, nebude mít asi zájem ani o Flex. Ale měl by mít!

On je totiž Flex a ActionScript 3.0 dnes úplně někde jinde. Líbí se mi.

ActionScript 3.0 možná není tak dokonalé řešení jako možnost výběru z C#, Visual Basicu, IronPython či IronRuby v SilverLightu 2.0, ale je to přesto moderní objektový jazyk s většinou vymožeností, které znáte z C# či Javy.

Rovněž Eclipse (na kterém je postaven vývojový nástroj pro Flex nazvaný Flex Builder 3) je velice slušné vývojové prostředí, které příliš nezaostává za etalonem, tedy Visual Studio 2008. Visual Studio 2008 je sice stále lepší nástroj pro vývoj (s integrací na Blend 2.5), ale s Flex Builderem 3 se dá pracovat také velice dobře.

Flex, tedy kombinace MXML a ActionScriptu 3.0, si získal mé sympatie.

Flex s MXML a C# s XAML mají hodně společného

Obě technologie Microsoftu a Adobe nejsou tak odlišné pro vývojáře, jak by se na první pohled mohlo zdát. Například takto zapíšete nové tlačítko ve Flexu se zavoláním "kliknuto" události:

<mx:Button id="jméno" click="kliknuto(event)" />

A takto v SilverLightu:

<Button x:Name="jméno" Click="kliknuto" />

A takto implementujete danou metodu v ActionScriptu 3.0:

private function kliknuto(event: MouseEvent):void {
	// do your stuff 
}

A takto v SilverLightu:

private void kliknuto(object sender, RoutedEventArgs e) {
	// do your stuff 
}

Zásadní odlišnosti? Naopak, základní věci jsou v C# a XAML versus ActionScript 3.0 a MXML až pozoruhodně podobné.

Základní výhody SilverLightu

Základní výhodou SilverLightu je dle mého názoru celá enterprise strategie Microsoftu - provázanost SilverLightu na ASP.NET webové služby, používání známých technologií (subset WPF), skvělý programovací jazyk C#, nativní podpora pro multi-threading na klientovi (což Flash player neumí), opravdu malý runtime výsledné aplikace a vysoký výkon.

Flash přehrávač, jako runtime pro Flex, je výrazně pomalejší než SilverLight  a i triviální výsledné Flex aplikace jsou objemově zbytečně velké. .NET se zde vyznačuje malou a rychlou aplikací. Otázkou je, v kolika aplikacích (na back-endu) vám to bude vadit.

SilverLight má také lepší nativní možnosti pro layout aplikací, třeba <Grid /> je velice mocný, existuje podpora pro ZIndex (Flex to neumí, později nakreslený objekt je u něj vždy nahoře), nativní je podpora pro VC-1.

Základní výhody Adobe Flex

Hlavní výhody Adobe Flex a runtime pro desktop (Adobe Air) jsou zejména mnohem větší rozšířenost toho prvního (Flash) pluginu, který má instalováno přes 95% všech PC, lepší je podpora pro PHP (zejména díky otevření AMF binárního formátu a jeho kvalitní nativní podpora v Zend Frameworku pro PHP), plus podpora pro přístup  k lokálnímu filesystému, tedy bez omezení bezpečnostního kontextu prohlížeče.

Pokud je váš back-end PHP, bude pro vás (přes všechno uvedené dříve) Flex lepší volba. Jeho webservices a předávání celých objektů mezi klientem a serverem s PHP je díky AMF vyloženě půvabné.

Rovněž pokud potřebujete navrhnout aplikaci, která bude přistupovat k lokálnímu filesystému (třeba k lokálnímu adresáři fotek produktů), kdy tuto databázi fotek Air resampluje, doplní k nim popisek a přes webovou službu je nahraje na web s PHP, bude lepší použít Flex.

Microsoft si zde zatím neuvědomil, že by bylo dobré SilverLight "desktopový" runtime vyvázat z bezpečnostních omezení prohlížeče a podpora pro desktop není zdaleka plnohodnotná.

Na jednu stranu Microsoft chápu, na desktopové aplikace máte používat plné WPF. Na druhou stranu, možnost naučit se jednu (snadnou) technologii a tu používat na webu i pro "plné" desktopové aplikace je nutné u Flexu / Adobe Air považovat za významnou výhodu.

Co jsem si zvolil já?

Díky této jedné kritické výhodě (přístup k lokálním souborům u Adobe Air) plus snadnějšímu propojení Adobe Air aplikace s PHP mám jasno i v tom, v čem budeme vyvíjet back-end pro naše webové aplikace - Flex.

SilverLight  je skvělé řešení, ale bohužel se ani ve třetí verzi nevymanil z bezpečnostního rámce a přístupových práv prohlížeče a tím se limituje jeho možné použití (pro naše potřeby).