Nový zvukový etalon je Creative X-Fi

Creative uvedl na trh nové zvukové karty, které konečně nenesou dědictví obstarožní série Live 5.1 (i když Audigy 2 ZS byla už velice dobrá karta). Karty se jmenují Creative X-Fi (ex-fa:i) , a poskytují skutečně vynikající zvuk, a to nejen ve hrách, kde je EAX HD 4.0 bezkonkurenčním králem, ale i pro hudbu a filmy, tedy stereo, DVD-Audio, Dolby Digital a DTS.

Varianty X-Fi karet

Zatímco dříve mohli audiofilové uvažovat o koupi karet jako je M-Audio či Terratec pro hudbu, dnes to nemá smysl, X-Fi je všechny o celou třídu překonává. Základní karta X-Fi ExtremeMusic je naprosto stejná jako její vyšší kolegyně X-Fi Platinum, jen neobsahuje externí panel (většina lidí jej nepotřebuje, karta je jinak skutečně identická). Mírně se odlišuje X-Fi Fatal1ty FPS, která má 64MB RAM místo 2MB RAM, dnes je to ale k ničemu, v budoucích hrách by to mělo dále urychlit zvukové efekty a odebrat zátěž procesoru. Podle mě je to ale jen marketing, a peníze bych do této zatím nikde nepodporované technologie nedával, a koupil si raději rychlejší procesor, protože ten použiju všude, nejen ve hrách. Technické podrobnosti přináší například výborná recenze na digit-life.com.

Karta samozřejmě nefunguje na Apple a Mac OS X, lidé s Masoxem se musí spokojit s mizerným zvukem, mizernou klávesnicí a mizernou myší. Ale to je stará známá věc.

Creativu se podařilo doladit k dokonalosti i ovladače, musím říci, že jsou opravdu povedené a stabilní, i ovládací panely jsou graficky dobře zvládnuté, takto například vypadá Game Mode (jeden ze tří režimů karty Hry - Audio - Tvorba):

Creative X-Fi ovládací panel v režimu Game Mode

Instalace

Problém je ovšem s instalací, a to na deskách s chipsetem NVIDIA nForce4, tedy nejoblíbenější platformě pro AMD procesory. Karta na těchto deskách nefunguje (bez úprav BIOSu). Řada výrobců to řeší novým BIOSem, který kompatibilitu řeší, a pokud tento BIOS zatím neexistuje, Creative Vám kartu zdarma vymění za kartu s novým (upraveným) firmware. Moc nechápu, proč nezpřístupní flash karty veřejně, ale… to je u Creative standardní postup.

Další problém při instalaci na PC souvisí s Apple, respektive s jeho produktem QuickTime 7. Pokud máte instalován Apple QuickTime 7.0.0, 7.0.1 či 7.0.2, instalace Creative X-Fi se nespustí. Tento problém řeší třetí service pack pro Apple QuickTime v jednom měsíci nazvaný Apple QuickTime 7.0.3. Další možnost jak obejít chybu v Apple Quicktime je popsána v této Knowledge Base Creativu.

Kvalita zvuku

Po instalaci karty budete překvapeni skutečně křišťálovým zvukem, který se s mizerným AC97 kodekem ani s jinak kvalitními kartami od M-Audio či Terratec nedá naprosto srovnat, a to i na běžných bednách či sluchátkách.

Ve hrách je poté rozdíl ještě větší, kdo někdy slyšel, jak může znít Doom 3, Battlefield 2 či F.E.A.R. na kartě podporující EAX HD 4.0, chápe o čem mluvím. Stejně tak jako u filmu tvoří minimálně polovinu dojmu hudba, u her je to stejné, špičkový prostorový zvuk (X-Fi je schopno prostor simulovat i na sluchátkách, díky CMSS-3DHeadphone), dojem ze hry znásobí. Nehledě na to, že X-Fi karta nabízí o 10-20% více FPS ve hrách.

X-Fi obsahuje i 24-bitový Crystalizer obvod, který má zlepšovat zážitek z přehrávání MP3 souborů a dodat jim větší „punch“, osobně bych jej ale na kvalitních reproduktorech nezapínal, jediné co to udělá je zdůraznění středů (které nejvíce slyšíte), a ořezání pásma, a poněkud zvýší „agresivitu“, takže se zvuk jeví více průrazný, ale s realitou to nemá co dělat. Nicméně, na technoparty, hip-hop, rap či průměrných a horších reporoduktorech je to bezvadná funkce a tam bych naopak doporučoval ji zapnout.

Pokud vlastníte Audigy 2 ZS kartu (to ZS je mimořádně důležité), upgrade na X-Fi ExtremeMusic nebude mít pro běžné stereo a hry příliš velký smysl, pokud potřebujete i mimořádně kvalitní DVD-Audio či DTS, potom ano. Pokud máte něco horšího než Audigy 2 ZS, upgrade na Creative X-Fi rozhodně doporučuji.

Karta X-Fi Extreme Music se dnes prodává za 3.500 Kč s DPH, ale je pravděpodobné, že ceny budou dále klesat, zatím je to absolutní novinka.