Abit AN8 Ultra - socket 939 s heatpipe

Abit AN8 Ultra je inovativní základní deska pro socket 939 (Athlon 64, Athlon FX, Athlon X2) zaměřená nejen na segment overclockerů, ale i ty z nás, co chceme především tichý počítač. Většina výrobců řeší chlazení hodně hřejících NVIDIA NFORCE4 chipsetů aktivním větráčkem, který po pár měsících používání ve svých 7.000 rpm nepříjemně bzučí a vrčí, ovšem Abit se u desky AN8 Ultra vydal cestou pasivního chlazení pomocí heatpipes.

Nutno říci, že podobné řešení, tedy chlazení pomocí heatpipes, nabízí na svých deskách již delší dobu Asus, a to konkrétně na svém topmodelu Asus A8N-SLI Premium - nForce4 SLI v ceně 5.700 Kč (s DPH).

Abit AN8 Ultra je na tom s cenou 4.400 Kč podstatně lépe než Asus, obsahuje ovšem jen levnější chipset NFORCE4-ULTRA, namísto NFORCE4-SLI (nicméně pokud nehodláte provozovat dvě NVIDIA grafické karty v SLI zapojení, ten rozdíl nepoznáte), pouze jednu 1Gbs síťovou kartu, méně použitelných PCI slotů a nemá dodatečný SATA řadič. Pro běžné použití je ovšem jeho výbava zcela dostatečná.

Layout a výbava Abit AN8 Ultra

Abit AN8 Ultra mě přivítal v brčálově zelené krabici, která moc kladných emocí nevzbuzuje. Kdybych Abit neznal jako společnost vyrábějící velice kvalitní a „overclockers-friendly“ základní desky, podle obalu bych si ji nekoupil. V základním balení jsou i 4 SATA kabely, jeden PATA kabel, a jeden FDD kabel.

Dokumentace k desce je společná pro všechny socket 939 desky od Abitu, a přestože je srozumitelná, z důvodu mixování několika základních desek v jednom manuálu není zrovna ideálně přehledná. Nezbývá než podotknout, že třeba zmíněný Asus dělá podobné věci lépe, je zde vidět, že Abit se přece jenom řadí k těm menším výrobcům, kteří díky omezenému rozsahu produkce musí šetřit na nákladech v těch méně podstatných věcech.

Vlastní layout Abit AN8 Ultra je poměrně slušný, rozhodně o třídu lepší než u desek DFI, ale přesto nedosahující kvalit Asus desek. Na Abit A8N Ultra je možné instalovat libovolně velký chladič procesoru, řešení chlazení NFORCE4 chipsetu pomocí heatpipe je vysoce funkční, pozice pro 4 SATA-II disky není blokována grafickou kartou (jako na jiných deskách), rovněž 24-pin ATX 2.0 napájení i PATA konektory jsou umístěny vzorně.

Mezi nevýhody patří pozice pro FDD konektor, která téměř koliduje s posledním PCI slotem, velice nevhodná pozice PCIe 16x slotu pro grafickou kartu (pokud na kartě máte PrimeCooler chladič či Artic Cooling NV5 chladič tak sousední dva PCI sloty nejsou použitelné, a nemáte tedy šanci instalovat TV kartu a třeba Soundblaster kartu, protože volný PCI slot je pouze jediný), a rovněž sloty pro paměti by mohly být dále od sebe pro lepší chlazení.

Nicméně řada výrobců, jmenovitě DFI (popřípadě výrobci jako ECS, Epox, a další) nabízí mnohem horší layouty. Abit se zde drží toho lepšího průměru.

Některým lidem bude ovšem vadit absence legacy portů (COM1, LPT1), osobně nevidím pro tyto porty v dnešní době použití, ale některá zařízení z minulého století je stále obsahují.

Komponenty Abit AN8 Ultra

Abit AN8 Ultra je (kromě použití heatpipes) poměrně jednoduše navržená deska. Je na ní ovšem vidět výrazné zaměření na overclockerský potenciál, obsahuje velice kvalitní japonské Rubycon kondenzátory a velké pasivní chladiče na tranzistorech. Rovněž „radiátor“ u heatpipe chlazení je více než dostatečně dimenzován.

K použitým chipům patří kromě NFORCE4-ULTRA chipsetu dále 1GBs LAN prezentovaná VITESSE chipem, Winbond chip, externí Realtek ALC850 zvukový chip a vynikající Abit µGuru chip.

Zvuková karta je formátu 7.1, a je dodána na externím modulu. Výrobce vznešeně říká, že je to kvůli rušení od základní desky, a karta má tak nabízet lepší zvuk, skutečnost je ale samozřejmě taková, že prostě konektory nebylo jak vydat na základní desku, tak je výrobce šoupnul na externí kartu, a doplnil k tomu trošku toho marketingového povídání. Tato „externí“ karta prostě hraje stejně dobře či stejně špatně jako jakýkoliv jiný Realtek ALC850 chipset, na integrovaný zvuk je to dobré, ve srovnání s high-endovou Creative X-Fi je to špatně.

Vynikající a pro Abit typickou inovací je ovšem µGuru chipset, tento dovoluje ovládat až 6 větráků napojených na základní desku, a provádět přetaktování základní desky za jejího chodu. Abit µGuru chipset umí také zobrazit až 256 stavů desky na integrovaném LCD displeji.

Instalace Abit AN8 Ultra

Instalace Abit AN8 Ultra je naprosto bezproblémová, jen bych doporučoval odmontovat chladič na NFORCE4 chipsetu, a běžně používanou nepříliš efektivní teplovodivou pásku nahradit něčím kvalitnějším.

Následně již nic nebrání instalaci třeba velice rozměrného Scythe Ninja chladiče, a spousta místa je i na vedení kabelů. Jedinou výjimkou je FDD kabel, který se nachází na dolní straně desky, pod posledním PCI slotem, a rovněž výměna pamětí s instalovaným Scythe Ninja chladičem je v podstatě nemožná:

Mnohem horší situace je ovšem s instalací PCI karet. Abit A8N Ultra je deska s potencí na stavbu mimořádně tichého a přitom přetaktovaného počítače, a k tomu patří i netovární chladič na grafické kartě. Problém je, že s testovanou kartou NVIDIA 7800GTX a Primecooler chladičem už na desce zůstane volný jen jeden PCI slot.

Pokud tedy máte jak zvukovou kartu, tak třeba DVB-T televizní tuner, máte smůlu, na Abit A8N Ultra desku (a na řadu dalších desek) je nevydáte.

Zde je zcela bez konkurence již dříve zmiňovaný Asus A8N-SLI Premium, jeho layout nemá pro socket 939 soupeře.

BIOS Abit AN8 Ultra

Abit AN8 Ultra má naprosto luxusní BIOS, mírně stydět by se zde mohlo i jinak téměř dokonalé (v BIOSu, ne v layoutu či chlazení) DFI. Přítomno je nejen vše potřebné pro extrémní overclocking (což má i DFI), ale i pro tiché a výkonné chlazení (což DFI naopak postrádá).

Abit A8N Ultra umožňuje kontrolovat a hlídat díky µGuru chipsetu nejen veškerá napětí a otáčky až 6 větráků, ale i regulovat tyto otáčky podle určené teploty. V praxi jsem například Primecooler chladič grafické karty zapojil rovněž na konektor základní desky, a nastavil jeho automatické seřizování otáček µGuru chipsetem podle teploty uvnitř skříně. Stejně je možné nastavit otáčky větráku CPU, zdroje, a dalších komponent. Výsledkem je absolutní ticho ve 2D a rozumný hluk ve 3D.

Takto vypadají nejdůležitější nastavení BIOSu:

V případě BIOSu není skutečně co vytknout, je to kromě heatpipe chlazení chlouba této desky. Snad v nastavení DDR pamětí by bylo vhodné uspořádat položky ve standardním DDR400 CL2.5-3-3-5 pořadí, což je pro nezkušené overclockery přece jenom jednodušší.

Drobný problém nás čeká jen v BIOSu NFORCE4 chipsetu, tento totiž nepodporuje RAID-5, k dispozici je jen RAID-0, RAID-1, a jejich kombinace. V desce jsem měl přitom aktualizovanou poslední verzi BIOSu (17), přičemž BIOS NFORCE4 chipsetu je v této verzi z ledna 2005, což není právě nejnovější.

Zprovoznění Abit AN8 Ultra a problémy s NFORCE4

Testována byla následující sestava:

Položka	Hodnota
CPU	AMD Athlon X2 4400+ s Scythe Ninja chladičem
RAM	4x Kingmax Hardcore DDR500 CL3.0
GPU	Inno3D NVIDIA 7800GTX s Primecooler chladičem
HDD	2x Hitachi T7K250 SATA-II NCQ v RAID-0 1x Hitachi T7K250 SATA-II NCQ samostatně
DVD	LG 4163B DVD-RAM HP DVD writer 640i
PWR	Thermaltake Purepower TWV 500W
OS	Windows XP SP2 CZ
Driver	NFORCE4 6.67 FORCEWARE 81.84

Mojí původní vizí bylo, že z počítače během 10 minut vytáhnu standardně používanou Asus A8N-SLI Premium desku, během dalších 10 minut instaluji Abit AN8 Ultra desku, a bude se moci testovat. Jaký to omyl… Desky byly během 20 minut skutečně vyměněny, ale Windows XP SP2 se rozhodly na nové desce nenaběhnout, přestože chipset (NFORCE4) byl shodný.

Po zhruba hodině laborování a zkoumání se ukázalo, že Abit desce vadí PGP Desktop 9.0 Professional, konkrétně šifrování celého bootovacího disku ve spojitosti s hardwarovým Alladin eToken USB klíčem. Nabootoval jsem tedy počítač ze záchranné diskety, pustil si notebook, a začal diskové pole stolního PC dešifrovat. Tato procedura zabrala 22 hodin.

Po dešifrování disku Abit deska normálně naběhla. Zkusil jsem poté na jiný disk instalovat čerstvé Windows XP a zašifrovat kus disku, nicméně, Abit opět nenaběhl. Je zřejmé, že BIOS Abitu se s PGP Desktop 9.0 Professional nesnese, zatímco Asus A8N-SLI Premium s ním nemá sebemenší problém.

Následovala nová instalace (plně automatická, připravená pomocí nLite) Windows XP SP2 CZ, a to na RAID-0 pole. RAID-0 je základem výkonného počítače, disk je nejpomalejší částí dnešních počítačů, a RAID-0 subjektivně výkon stroje zdvojnásobí. Windows XP nabíhají na RAID-0 během 6 sekund.

Průměrná přenosová rychlost RAID-0 pole 102 MB/s a burst-speed na úrovni brutálních 340 MB/s je oproti jednomu disku dvojnásobná, využití CPU je přitom pouhých 4%:

Nicméně, jak už to bývá, není všechno zlato co se žlutě třpytí. Následně jsem nainstaloval Alcohol 120%, abych mohl namountovat image soubur, a počítač se při instalaci restartoval do blue-screenu. Vyzkoušel jsem tedy Daemon Tools 3.47, a zde byla situace ještě mnohem horší, virtuální SCSI zařízení se sice nainstalovalo, ale poté restartovalo počítač, a Windows už nenaběhly. Pomohla klávesa F8 a Nouzový režim, kde jsem fyzicky vymazal soubory Deamon Tools z system32\drivers.

NVIDIA RAID je zjevně nekompatibilní s řadou software, počínaje PGP Desktop 9.0, a konče SCSI emulacemi virtuálních jednotek. Nutno říci, že toto není problém testované Abit desky, ale obecný problém AMD+NVIDIA plaformy jako takové, pokud chcete absolutní stabilitu, jediná možnost je použít Intel chipset (a tedy i Intel CPU). Intel chipsety jsou o třídu lepší než libovolná konkurence, Intel Matrix RAID je pojmem ve své třídě, kdežto na profesionální použití se NFORCE4 chipset naprosto nehodí.

Další případ nekompatibilit byla Aver DVB-T televizní karta, která musela být umístěna v posledním slotu, a zde sdílela IRQ s grafickou kartou NVIDIA 7800GTX. Při instalaci software pro tuto kartu jsem opět zaznamenal „modrou smrt“. Řešením by bylo přehodit DVB-T kartu do jiného PCI slotu a změnit jí tím IRQ, nicméně jiný PCI slot není volný, protože jsou obsazeny chladičem grafické karty.

Naprostá většina software ovšem na AMD+NVIDIA s RAID-0 (SATA-II a NCQ) funguje, včetně testů PCMark05:

Overclocking Abit AN8 Ultra

Přestože má Abit AN8 Ultra „jen“ pasivní chlazení, je to jeden z králů overclockingu. Při testu nebylo problém dosáhnout FSB 330 MHz (ze standardních 200 MHz), což by u levného AMD 3000+ procesoru na 1.8 GHz dalo výslednou frekvenci 3.0 GHz (kdyby jí tedy běžně dosáhnul, což nehrozí). Nad FSB 330 jsem jít nezkoušel, nemá to praktický smysl.

Zajímavá je i možnost přetaktování HT frekvence, tato nad 1000 MHz příliš zvyšovat u jiných desek nejde, přesto Abit A8N Ultra běžel zcela stabilně s HT na 1.200 MHz (FSB 300 x HT 4x).

Abit AN8 Ultra se tak může směle měřit v přetaktování s nejlepšími DFI deskami, ovšem oproti nim má lepší BIOS (µGuru chipset), poněkud lepší layout a bezhlučné chlazení. Pokud váháte mezi Abitem a DFI, doporučuji jednoznačně Abit.

Softwarová výbava Abit AN8 Ultra

K Abit deskám se dodává i poměrně bohatý software, který spolupracuje s µGuru chipsetem. Je to Abit EQ, pro sledování parametrů desky (napětí, teplota), který je plně funkční, ale poněkud obrovský, hodil by se i mini-panel, následně FlashMenu pro aktualizaci BIOSu z Windows a kontrolu jeho poslední verze z internetu, a OC Guru pro přetaktování desky z Windows.

OC Guru umí dokonce nastavovat různé profily pro různé aplikace, takže si můžete nastavit profil Supertiché PC pro běžnou práci a pro desítku her Turbo mód. Je možné vytvořit i 3 uživatelské módy, bohužel, možnost přetaktování se omezuje na nastavení napětí CPU a chipsetu a frekvence FSB, časování pamětí, HT násobič, a další věci z Windows není možné měnit.

S deskou a µGuru chipsetem skvěle spolupracuje i poslední verze SpeedFanu, osobně se mi líbí více než Abit EQ aplikace, poskytuje stejné informace a nezabírá tolik místa na obrazovce.

Závěr

Abit AN8 Ultra je velice kvalitní deska pro platformu AMD a socket 939. Má vysoký overclockerský potenciál, a díky použití heatpipe pro chlazení NFORCE4 chipsetu a implementaci µGuru chipsetu pro ovládání celé desky a až 6 větráků má rovněž potenciál pro postavení velice tichého počítače.

Deska jako taková má pochopitelně pár neduhů plynoucích z použití NFORCE4 chipsetu, takže není za všech okolností stabilní (nekompatibilita s WDE u PGP Desktop 9.0 Pro, nekompatibilita RAID-0 s testovanými virtuálními SCSI mechanikami, problém s kolizemi IRQ u Aver DVB-T karty), ale pokud trváte na AMD+NVIDIA platformě, je to jedna z nejlepších voleb.

Druhým neduhem je umístění slotu pro grafickou kartu hned vedle třech PCI slotů, což v případě netovárního chlazení grafiky znamená, že moc PCI karet nebudete schopni instalovat (v mém případě jen jednu). Zde se poté jeví jako lepší volba Asus A8N-SLI Premium, a to i tehdy, když SLI nepoužíváte, SLI desky mají totiž mnohem lepší layout vzhledem k PCI slotům, a Asus je ze SLI desek v layoutu bezkonkurenčně nejlepší.

Pokud se Vám líbí Abit, je také dobré nezapomínat, že Abit dělá desky s µGuru chipsetem a pasivním chlazením i pro platformu Intel, takový Abit AL8 - Intel 945P obsahuje mimořádně povedený Intel ICH7R chipset pro RAID, což je pro diskové pole rozhodně lepší volba než NFORCE4 Ultra / SLI. A vynikající layouty pro AMD i Intel dělá tradičně Asus.